Bourgeois de Valenciennes 1, Jean Bernier

Nous sommes à Valenciennes en l'an 1333...

orsqu'on parle aujourd'hui des Bourgeois, on a quelques difficultés à imaginer la 

richesse et l'importance de ces notables en des époques reculées....

Cependant le fait suivant peut nous éclairer sur l'ampleur des moyens qu'avaient certains 

bourgeois de la noble et franche ville de Valenciennes au moyen-âge. 

L 'an 1333, vers la Chandeleur, le comte de Flandre Louis de Nevers, armant pour faire la 

guerre au duc de Brabant, se rendit avec tous ses confédérés à Valenciennes , pour y 

parlementer avec le comte Guillaume de Hainaut. 

Malheureusement, Guillaume souffrant abominablement d'une crise de goutte, était contraint

de rester alité en son palais de la Salle-le-Comte...

l requit Jean Bernier, le fils de son Prévôt Jean Bernier d'Avesnes, notable et riche 

bourgeois de Valenciennes, de "recepvoyr et festyer" les princes et seigneurs ses 

cousins et amis dans sa belle maison sise à la Hamayde, devant le pont de St Pol. 

Alors que cette belle compagnie allait passer à table , le roi de Navarre , Philippe d'Evreux, 

arriva en ville et descendit à l'hôtellerie du Cygne. Jean Bernier prévenu, s'empressa d'aller 

supplier Sa Majesté navarroise de bien vouloir honorer de sa présence sa maison et les 

princes qui s'y trouveraient réunis. 

Le roi, apprenant la maladie du comte Guillaume, pensa sans doute qu'il valait encore mieux 

diner chez un bourgeois que de diner au régime du comte voire...pas diner pas du tout... 

Il accepta l'invitation et, parait-il, ne le regretta point... 

ernier, en effet, s'étant piqué d'honneur, régala avec une magnificence vraiment royale 

cette auguste assemblée , composée de deux rois, de huit comtes souverains, de vingt-

quatre des premiers seigneurs de la contrée et des dix plus notables bourgeois de la ville... 

Chaque convive , roi ou duc , gentilhomme ou vilain, avait à ses côtés une 

Valenciennoise, qu'on avait eu le soin de prendre parmi les plus distin-

guées et peut-être les plus jolies... 

Gageons que cette galanterie ne fut, sans doute pas la moins appréciée 

par les têtes couronnées et les preux chevaliers qui les accompagnaient.

es temps nous ont conservé les "récits d'un bourgeois de Valenciennes" 

d'un chroniqueur anonyme de l'époque relatant non seulement la composition des tables,

mais aussi celle des mets et les noms des vins qui désaltérèrent ces nobles convives.  

Du temps même de l'historien Valenciennois, Henri d'Oultreman qui l'écrit plus de deux 

siècles plus tard, "la mémoire de ce banquet estoit encore aussi fresche, comme s'il n'y eust 

que vingt ans que la chose fust passée". 

Il parait que ce souvenir du "très riche très excellent et très 

somptueux bancquet" que fist Jehan Bernier, bourgeois banneret de 

Valenciennes, pour l'honneur de son seigneur et maistre le comte 

Guillame de Haynau"...se fut surtout perpétué par les dames... 

Nous ne pouvons que faire des conjectures et nous borner à consigner 

ici les noms des illustres dineurs et ....

de leurs jolies voisines....

ais d'abord, plantons le décor...

Nous savons que l'événement se déroula dans la maison de Jean Bernier, il faut donc que la 

Salle  fut suffisamment vaste et confortable pour y recevoir autant de monde à un moment 

aussi précoce  de l'année...en effet, à la chandeleur, en février, il fait encore froid dans nos 

contrées...

Il faut donc imaginer un, voire deux vastes foyers, probablement alimentés tout le long du 

banquet, des chaufferettes de cuivre garnies de braises sans doute glissées sous les tréteaux 

recouverts des  draps les plus immaculés de la maison, repliées sur eux-mêmes et pour cette 

raison, appelés  doubliers afin que chaque convive puisse aisément s'essuyer la bouche entre 

chaque bouchée.  

Ces nappes provenaient de Flandre, de Troyes  ou de Reims, en Champagne ; elles étaient 

damassées  comme celles qu'à l'époque des Croisades  on tissait à Damas, en Syrie, et 

s'achetaient au   poids de l'or (Le prix d'une seule aune de ce  tissu était en effet 

l'équivalent de 200 livres de lé)...  l'effet glacial des murs adouci par de grandes  

tapisseries colorées...  De ces belles oeuvres flamandes qui rayonnent de par le monde 

aujourd'hui encore (1)...

ne salle donc, assez vaste pour recevoir comme il est dit, sept tables...près de 

70 personnes...  

Il faut aussi imaginer que selon les coutumes de l'époque, un seul côté des dites tables était  

occupé, qu'il fallut donc pas moins de 90 mètres de draps pour en couvrir planches et 

tréteaux  jusqu'au sol...

Car il n'est pas question ici d'une table disposée 

en U  comme on le voit parfois sur des miniatures 

de l'époque... 

il est bien fait mention de six tables différentes... 

Peut être aussi a-t-on dressé une estrade pour 

la table  d'honneur.

Sans doute, aussi riche la maison fut-elle, il ne devait y  avoir de chaises en suffisance, 

des bancs devaient garnir la majorité des tables, quelques ployants en X (2)...et 

les "chaires"(3) travaillées par les imagiers les plus habiles furent-elles réservées aux 

hôtes les plus nobles de l'assistance  Regardez...voyez comme la mystérieuse vapeur des 

torches fait rutiler les cuivres, les bronzes  et les étains des hanaps et nefs (4) 

ostensiblement exposées sur les dressoirs et les crédences...

Déjà, j'entend le brouhaha des voix et des sabots des cheveaux qui s'acheminent 

vers la maison....

1)dès le 14ème siècle, les tapisseries flamandes connurent un grand succès, bien avant que la 

peinture ne rencontre la perspective, car, en dépit du travail qu’elle exigeait, elle pouvait se 

transporter aisément. Les grandes villes qui fournirent les plus grandes tapisseries furent 

Bruxelles, Oudenaarde, Malines, Tournai et Bruges, mais également Arras. Elles servirent à 

véhiculer des thèmes chrétiens, mais aussi de propagande, comme en témoigne la prise de 

Tunis par Charles-Quint. 

Outre une fonction d’isolation des salles des châteaux, elles servaient aussi à la propagande 

des monarques, qui les emmenaient avec eux au cours de leurs campagnes guerrières.

C’étaient en quelque sorte, les témoignages de l’époque, les premières photos de guerre, 

à la gloire du vainqueur...

2)le tabouret en X, hérité de l’Antiquité, est largement répandu car il se plie et se déplace 

aisément. Le trône de Dagobert ou faudesteuil est une conjugaison du trône et du tabouret 

pliant en X. Modifié tardivement par l’ajout des accotoirs et du dossier, c’est le plus 

ancien siège français parvenu jusqu’à nous.

3)la chaire (vient de « cathédra » qui signifie siège, qui deviendra par la suite chaise) est 

un siège très architectural en bois sculpté, symbole de la majesté. Elle fit son apparition au 

Moyen Age et continua sa carrière jusqu’au début de la Renaissance. Ce siège d'apparat 

était réservé au seigneur du Moyen-Age. L'assise était constituée d'un coffre auquel on 

avait ajouté un dossier et des accotoirs. Elle symbolise le pouvoir et l'autorité de l'époque, 

et faisait office de trône. Elle était parfois surmontée d'un petit toit appelé dais.

4)Il s'agit d'un objet en forme de navire, d'où son nom, et qui peut 

contenir les épices qu'on garde sous clef à cause de leur prix. 

Mais plus généralement, il s'agit d'un objet de décoration dont la 

splendeur indique le rang de celui qui reçoit.Ancêtre des centres de 

table bourgeois du XIXe siècle, elle peut être d'argent, de vermeil ou même d'or...